上图为蝇蛹头部。蝇蛹眼睛上的小眼是黄色的，蝇蛹头部的脂肪细胞是红色的。图像来源: Anna Franz

果蝇的脂肪细胞在愈合伤口和防止感染方面发挥着非常重要的作用。根据英国布里斯托大学的一项研究，脂肪细胞会驱使自己到达伤口处，清理掉将被免疫细胞吞噬的碎片。过去，脂肪细胞被认为是非常稳定的，但是发表在《Developmental Cell》的这项新发现提出了不同的见解。

论文第一作者Anna Franz当时正在拍摄果蝇的免疫细胞（血细胞），此时她的注意力转移到了越过整个画面的大阴影。是什么物体产生了如此巨大的阴影？Franz想到了脂肪细胞，但是她又想起来脂肪细胞不应该会移动，因为它们是无运动的。然而，脂肪细胞确实移动了。

细胞生物学教授Paul Martin是这项研究的高级作者，他说：“我们必须确定，脂肪细胞不仅仅是飘移到了伤口的位置，还得弄清楚它们不是被伤口破洞处的液体吸到了伤口位置，就像你把毛巾扔到浴缸中，然后把塞子拨出来那样。”

果蝇的脂肪细胞非常大，1至4个细胞就足以塞住伤口。一旦到达伤口，在伤口愈合的时候细胞就让细菌远离受损部位。脂肪细胞会一直在这里待到伤口愈合，之后与伤口分离并游走。Martin在提到果蝇脂肪细胞的移动模式时说：“这就是脂肪细胞看上去在移动的原因。”而经过基因修改的能够将肌动蛋白和肌球蛋白关闭的脂肪细胞则无法再移动到伤口位置，这两种蛋白质能够在脂肪细胞的中心收缩。这表明，脂肪细胞是主动地迁移，而不是受到血淋巴的驱使，血淋巴相当于是果蝇的血液。

Anna说：“一条重要的科学准则是，在做实验的时候一定要使你的眼睛和思维保持开放。”她最初并没有打算研究脂肪细胞，而是在观察炎症细胞移动到伤口的时候发现脂肪细胞也会“游”到伤口位置，她非常聪明地意识到，这是一个更有意思的发现，因为人们通常认为脂肪细胞是不会移动的。

而这种运动方式似乎也不仅限于脂肪细胞。作者们发现，体内的脂肪细胞能够在不附着的情况下移动，或许这也适合于其他种类的细胞。

这是一张穿过了果蝇肾的胸腔、翅膀、腿部切面图。脂肪体细胞呈橙色。

图像来源: Anna Franz

现在，研究人员们想要弄清楚脂肪细胞是如何被指示着移动到伤口位置的。即使没有免疫细胞，脂肪细胞仍然能够移动到伤口位置，它们在伤口处与免疫细胞合作。发现指引脂肪细胞这种活动的化学信号是非常重要的。比如，如果脂肪细胞在哺乳动物体内也能移动，那么我们就可以基于治疗目的指引脂肪细胞在身体内移动。

Martin说：“对于如何利用脂肪细胞来改善患者的伤口愈合，以及脂肪细胞与炎症细胞共同协作的方式，我们也非常感兴趣。”

还没有人发现脂肪细胞可以在脊椎动物体内移动。Martin补充说：“但也许脂肪细胞确实会移动。现在，因为有了这项研究，脂肪细胞是否运动这个问题值得我们深入探究一下。认为脂肪细胞会移动到伤口位置并起到一些重要的作用，这种想法并不疯狂。”