根据澳大利亚和德国科学家最近发表的一项研究，一种罕见的细菌能够将少量有毒重金属（如氯化金），转化成为小金块。简而言之，它们吃的是毒金属，拉的是纳米级别大小的金块。如下图所示。

这种被称为耐金属贪铜菌（C.metallidurans）的细菌能够收集土壤中的微量金元素，并将它们聚集在一起。这其实是耐金属贪铜菌的一种生存机制，因为它生长在具有重度金属污染（比如金和铜）的土壤中。当金和铜进入这种细菌体内，它就会激活一种名为CopA的酶，CopA酶会将微量金属元素转化成为更大更难被吸收的形式。所以，这一过程其实是将微量金属元素重组为小块排出体外。

马丁路德·哈勒维腾贝格大学（德国）微生物学家Dietrich H. Nies教授和阿德莱德大学的Frank Reith教授自从2009年开始对这种细菌进行研究，但直到最近才发表他们的成果。

也许，该研究最有趣的部分在于，它开创了生物地球化学的黄金生产循环过程。事实上，我们完全可以在不使用汞的情况下生产黄金或者从矿石中获取黄金。下面这段话摘自哈勒维腾贝格大学的新闻稿：

“最初的原生金被其他细菌转化成为易变的有毒的化合物，而这些化合物在这个循环的后半部分被再次转化为游离态的金。一旦我们理解了整个完整的循环，我们就可以从含金量低的矿石来来生产黄金了，而不需要像过去那样使用有毒的汞键。

几年前，一种新发现能够吞噬塑料的细菌为人们解决海洋塑料污染的问题带来了希望。考虑到细菌既能生产黄金又能分解塑料，也许我们应该对这种小生物进行更深入的研究。