首先，万维钢提出了三个概念，分别是食物链、智识链和幸福链。万维钢说，我们的社会的确存在一个“食物链”，一个人掌握的资源越多，在食物链上的地位就越高。但是，你不能放弃其他所有方面，全心全意只追求食物链，因为食物链上的排名，基本上不是你自己能决定得了的，家庭出身、时机，甚至一些非常偶然的因素都很重要，所以食物链相当不可控。接着，万维钢提出了另一个概念叫“智识链”。智识，就是智慧和见识。智识不是一种资源。资源可以赠送，可以继承，可以一出生就有，智识不能。资源可以出售变现，智识不能直接换成钱。智识是“三观”——对世界正确的认识，对人生合理的安排，知道什么东西是好东西；智识还是历史的经验和做事的手段。最后，除了食物链和智识链之外，万维钢说还有一条“幸福链”。就是我既不追求富贵也不追求见识，我就想看看电视剧打打游戏了解一下明星八卦过好自己的小确幸，你再厉害又能奈我何？

所以人生大概有好几个维度，在万维钢看来，“智识”是最值得追求的，“精英”的定义，也应该看智识水平的高低，

因为首先，智识可控。读书就是提高智识水平最简单的办法，门槛低收费少，你只要愿意下功夫就可以。当然，读书也有天赋和机遇的问题，但是毕竟比食物链上的爬升容易多了。而且智识水平高的人，也善于在其他链上找到自己的位置。如果一个人的食物链排名高而智识低，他的地位可能就比较危险。美国买彩票中了大奖的人、中国在征地中获得巨额补偿的农民，往往会在很短的时间内就把财富败光，这就是在食物链上突然攀升之后智识不够用了的结果。如果一个人的智识高但是在食物链上的排名低，他大概不用特别担心。给他机会他会升上去，实在没机会还可以培养下一代。

而且事实上，智识链和食物链是高度相关的。之前专栏《精英日课》解读过一本书叫《族群心智》，书里就说，一个国家在国际食物链上的地位，跟它的国民智商——更确切地说就是国民智识水平——关系很大。从个体而论，人的智识水平和收入水平也是正相关的。社会学家的研究表明，精英阶层和工薪阶层的思维方式存在明显的差异。相对于普通人，精英更相信规则、更能跟陌生人合作、更善于理解抽象概念、更愿意探索未知、更能承担风险等等。从整体而言，身居高位而一脑子浆糊的，和见识卓绝而蜗居底层的，都是比较罕见的特例。

其次，说到读书，万维钢说，现在有一类书，专门给人生提供解决方案，就是咱们常说的“成功学”。你可能会问了，要想提升食物链排名，只读这些成功学不就行了吗，为什么还要读国学，读中西方思想，知道最厉害的人在想什么呢？万维钢给出的答案是，如果你只读成功学，你的最高境界，就是活成了一个算法。给你一个任务，你知道怎么完成。心中有目标，你知道怎么实现。你知道各种激励自我和自控的手段，你活得非常有效率。但是你是一个工具。因为你只会“执行”。

算法，跟精英有本质的区别。精英有决策权。凡是能根据“如果……就……”做判断的事儿，都不叫决策，都是算法。决策，是没有人告诉你该怎么办，没有已知的对错，这个时候你怎么选择。比如，我问你：运气重要还是努力重要？保守好还是进步好？要平等还是要自由？万维钢经常在专栏里说的一句美国著名作家菲茨杰拉德的名言就是：“检验一流智力的标准，就是看你能不能在头脑中同时存在两个相反的想法，还能维持正常行事的能力。”

本文源自：“得到”订阅专栏《精英日课》（答熊逸：说精英，谁是精英）音频稿：陈轶男 讲述：于浩