昨天凤凰卫视总编辑时间介绍了一个新解成语的手机段子，比如把“知足常乐”解释为“有人请我洗脚就会很快乐”。这个有点俗，还有雅的，把成语“知书达礼”解释为“会读书更要会送礼”。今天圣诞平安夜，过几天就是新的一年元旦，就算平素“吝啬”的人在这个时候也要买礼物送朋友和亲友。据说在2007年的圣诞季，就光是美国人花在礼物上的钱就高达660亿美元，我们没有中国人送礼金额数据，但是凭着我们世界第一的人口数和博大精深的送礼文化，估计比美国只多不少。

在英语里“财迷”、“吝啬鬼”是scrooge。借用这个单词，美国宾夕法尼亚大学教授Joel Waldfogel写了Scroogenomics——Why You Shouldn't Buy Presents for the Holidays（《吝啬经济学——告诉你为什么不应该在假日买礼物》）一书赶在节前上市，真的是“知书达礼”。在书中，Waldfogel教授说出了很多想说但不好说的话：逢年过节买礼物其实是一件让人厌烦的事情，你花了很多心思挑选礼物，钱也不少花，但是收礼人会当回事吗？如果把买礼物的这钱直接送给那位收礼人，他会买同样的物品吗？Waldfogel教授解释说：“在为自己挑选商品时，我只会购买我认为价值那个价钱的东西。因此，正常的花钱行为为满意度提供了一个很好的衡量标准。送礼则完全不同，例如我花50美元为你买下的一件商品，你可能连一分钱都不愿意出。”

Waldfogel教授还引用了《汤姆大叔的小屋》的作者斯托夫人（Harriet Beecher Stowe）说过的话："There are worlds of money wasted, at this time of year, in getting things that nobody wants, and nobody cares for after they are got."（每年这个时候，有大笔大笔的钱被浪费，买谁没想要、收到以后谁也不在乎的东西）。

这话是斯托夫人1850年说的话，这次Waldfogel教授专门做了调查，询问人们为收到了礼物出多少钱，并将其与物品实际的价格进行了比较。结果平均而言，大多数收礼者对礼物的估值要比实际价格低20%，这就是经济学家所说的“无谓损失”（Deadweight loss）。这样一来，如果美国人在圣诞节花在买礼物上的钱是660亿美元的话，那么美国人的“无谓损失”高达132亿美元。当然这只是平均的“无谓损失”，但送礼者与收礼者的关系不同，无谓损失的大小还是有区别的。Waldfogel教授发现，送礼者与收礼者如果接触密切（子女、父母、朋友）情况会好些，如果是平时接触不多的叔叔阿姨、祖父母以及姻亲情况会更糟。

如何减少送礼的“无谓损失”呢？Waldfogel教授认为可以考虑送礼券，他还提到了东方社会如中国、新加坡送“红包”更符合教科书上的经济效率原则。但是，送金钱似乎失去了送礼的真正意义，送礼在更大程度上是一种社会性交往，其行为本身就有价值。综合来看送礼与收礼者双方的整体满足感，如果花50美元买来的一件礼物对收礼者只值30美元，但是对送礼者而言能够额外的价值30美元的满足感的话，那么送礼这个过程就产生了价值60美元的满足感。

回到我们开始提到的那个“知书达礼”的成语新解，如果能够挑一本收礼者也会喜欢的好书当礼物，那么就不会产生任何“无谓损失”，而且送礼者也会收获一份更大的满足。那么买什么书最好呢？

日本英文报纸Japan Times12月20日发表了一篇文章推荐圣诞节礼物。文章说，最后一批圣诞节购物者请注意：我们有一款不难购买的礼品向您推荐。我们保证，这款礼品适合所有口味。前提是您打算赠送的人要聪明、有修养，渴望了解世界。答案便是为您的朋友购买一本关于中国的书——任何一本都可以。绝对物有所值。过去一年中，任何一本关于中国的书都值得购买和阅读。这不是因为世界顶级作家只写有关中国的书，而是因为中国这个主题具有广泛和深远的意义，就算想写关于世界人口最大国家或文明的烂书，基本上也不可能。如今，关于中国的书竞争异常激烈。认真的人懂得，有必要透彻了解世界新秩序令人惊讶的状况。这是件紧要和关乎责任的事。中国人口占世界的20%，拥有美国债券比富裕的日本还多，消耗着日益增多的世界能源和矿产资源，正如好莱坞电影所言，中国现在是新的主要剧情。搜索一下我们的最受欢迎书籍的引擎，看一看结果便知。这个列表让人吃惊。没人能全部读完，但是为何不至少买一本，不给自己也给朋友呢？